Denise avait la bouche s\u00e8che, les mains froides, reprise d\u2019une de ses anciennes peurs d\u2019enfant, lorsqu\u2019elle tremblait d\u2019\u00eatre fouett\u00e9e. Elle b\u00e9gaya sa demande, dut la recommencer pour la rendre intelligible. Mme Aur\u00e9lie la regardait de ses grands yeux fixes, sans qu\u2019un pli de son masque d\u2019empereur daignait s\u2019attendrir.
\n– Quel \u00e2ge avez-vous donc ?
\n– Vingt ans, madame.
\n– Comment vingt ans ! mais vous n\u2019en paraissez pas seize !
\nDe nouveau, les vendeuses levaient la t\u00eate. Denise h\u00e2ta d\u2019ajouter :
\n– Oh ! je suis tr\u00e8s forte !
\nMme Aur\u00e9lie haussa ses larges \u00e9paules. Puis elle d\u00e9clara :
\n– Mon Dieu ! je veux bien vous inscrire. Nous inscrivons ce qui se pr\u00e9sente\u2026 Mademoiselle Prunaire, donnez-moi le registre.
\nOn ne le trouva pas tout de suite, il devait \u00eatre entre les mains de l\u2019inspecteur Jouve. Comme la grande Clara allait le chercher, Mouret arriva, toujours suivi de Bourdoncle. Ils achevaient le tour des comptoirs de l\u2019entresol, ils avaient travers\u00e9 les dentelles, les ch\u00e2les, les fourrures, l\u2019ameublement, la lingerie, et ils finissaient par les confections. Mme Aur\u00e9lie s\u2019\u00e9carta, causa un moment avec eux d\u2019une commande de paletots qu\u2019elle comptait faire chez un des gros entrepreneurs de Paris ; d\u2019ordinaire, elle achetait directement et sous sa responsabilit\u00e9 ; mais, pour les achats importants, elle pr\u00e9f\u00e9rait consulter la direction. Ensuite, Bourdoncle lui conta la nouvelle n\u00e9gligence de son fils Albert, qui parut la d\u00e9sesp\u00e9rer : cet enfant la tuerait ; au moins, le p\u00e8re, s\u2019il n\u2019\u00e9tait pas fort, avait pour lui de la conduite. Toute cette dynastie des Lhomme, dont elle \u00e9tait le chef incontest\u00e9, lui donnait parfois bien du mal.
\nCependant, Mouret, surpris de retrouver Denise, se pencha pour demander \u00e0 Mme Aur\u00e9lie ce que cette jeune fille faisait l\u00e0 ; et, quand la premi\u00e8re eut r\u00e9pondu qu\u2019elle se pr\u00e9sentait comme vendeuse, Bourdoncle, avec son d\u00e9dain des femmes, fut suffoqu\u00e9 de cette pr\u00e9tention.
\n– Allons donc ! murmura-t-il, c\u2019est une plaisanterie ! Elle est trop laide.
\n– Le fait est qu\u2019elle n\u2019a rien de beau, dut Mouret, n\u2019osant la d\u00e9fendre, bien que touch\u00e9 encore de son extase en bas, devant l\u2019\u00e9talage.
\nMais on apportait le registre, et Mme Aur\u00e9lie revint vers Denise. Celle-ci ne faisait d\u00e9cidemment pas une bonne impression. Elle \u00e9tait tr\u00e8s propre, dans sa mince robe de laine noire ; on ne s\u2019arr\u00eatait pas \u00e0 cette pauvret\u00e9 de la mise, car on fournissait l\u2019uniforme, la robe de soie r\u00e9glementaire ; seulement, elle paraissait bien ch\u00e9tive et elle avait le visage triste. Sans exiger des filles belles, on les voulait agr\u00e9ables, pour la vente. Et, sous les regards de ces dames et de ces messieurs, qui l\u2019\u00e9tudiaient, qui la pesaient, comme une jument que des paysans marchandent \u00e0 la foire, Denise achevait de perdre contenance.
\n– Votre nom ? demanda la premi\u00e8re, la plume \u00e0 la main, pr\u00eate \u00e0 \u00e9crire sur le bout d\u2019un comptoir.
\n– Denise Baudu, madame.
\n– Votre \u00e2ge ?
\n– Vingt ans et quatre mois.
\nEt elle r\u00e9p\u00e9ta, en sa hasardant \u00e0 lever les yeux sur Mouret, sur ce pr\u00e9tendu chef de rayon qu\u2019elle rencontrait toujours, et dont la pr\u00e9sence la troublait :
\n– Je n\u2019en ai pas l\u2019air, mais je suis tr\u00e8s solide.
\nOn sourit. Bourdoncle regardait ses ongles avec impatience. La phrase d\u2019ailleurs tomba au milieu d\u2019un silence d\u00e9courageant.
\n– Dans quelle maison avez-vous \u00e9t\u00e9, \u00e0 Paris ? reprit la premi\u00e8re.
\n– Mais, madame, j\u2019arrive de Valognes.
\nCe fut un nouveau d\u00e9sastre. D\u2019ordinaire, le Bonheur des Dames, exigeait de ses vendeuses un stage d\u2019un an dans une des petites maisons de Paris. Denise alors d\u00e9sesp\u00e9ra ; et, sans la pens\u00e9e des enfants, elle serait partie pour mettre fin \u00e0 cet interrogatoire inutile.
\n– O\u00f9 \u00e9tiez-vous \u00e0 Valognes ?
\n– Chez Cornaille.
\n– Je le connais, bonne maison, laissa \u00e9chapper Mouret.
\nJamais d\u2019habitude il n\u2019intervenait dans cet embauchage des employ\u00e9s, les chefs de rayon ayant la responsabilit\u00e9 de leur personnel. Mais, avec son sens d\u00e9licat de la femme, il sentait chez cette jeune fille un charme cach\u00e9, une force de gr\u00e2ce et de tendresse, ignor\u00e9e d\u2019elle-m\u00eame. La bonne renomm\u00e9e de la maison de d\u00e9but \u00e9tait d\u2019un grands poids ; souvent, elle d\u00e9cidait de l\u2019acceptation. Mme Aur\u00e9lie continua d\u2019une voix plus douce :
\n– Et pourquoi \u00eates-vous sortie de chez Cornaille ?
\n– Des raisons de famille, r\u00e9pondit Denise en rougissant. Nous avons perdu nos parents, j\u2019ai d\u00fb suivre mes fr\u00e8res\u2026 D\u2019ailleurs, voici un certificat.
\nIl \u00e9tait excellent. Elle recommen\u00e7ait \u00e0 esp\u00e9rer, quand une derni\u00e8re question la g\u00eana.
\n– Avez-vous d\u2019autres r\u00e9f\u00e9rences \u00e0 Paris ?… O\u00f9 demeurez-vous ?
\n– Chez mon oncle, murmura-t-elle, h\u00e9sitant \u00e0 le nommer, craignant qu\u2019on ne voul\u00fbt jamais de la ni\u00e8ce d\u2019un concurrent. Chez mon oncle Baudu, l\u00e0, en face.
\nDu coup, Mouret intervint une seconde fois.
\n– Comment, vous \u00eates la ni\u00e8ce de Baudu !… Est-ce que c\u2019est Baudu qui vous envoie ?
\n– Oh ! non, monsieur !
\nEt elle ne put s\u2019emp\u00eacher de rire, tant l\u2019id\u00e9e lui parut singuli\u00e8re. Ce fut une transfiguration. Elle restait rose, et le sourire, sur sa bouche un peu grande, \u00e9tait comme un \u00e9panouissement du visage entier. Ss yeux gris prirent une flamme tendre, ses joues se creus\u00e8rent d\u2019adorables fossettes, ses p\u00e2les cheveux eux-m\u00eames sembl\u00e8rent voler, dans la gaiet\u00e9 bonne et courageuse de tout son \u00eatre.
\n– Mais elle jolie ! dit tout Mouret \u00e0 Bourdoncle.
\nL\u2019int\u00e9ress\u00e9 refuse d\u2019en convenir, d\u2019un geste d\u2019ennui. Clara avait pinc\u00e9 les l\u00e8vres, tandis que Marguerite tournait le dos. Seule, Mme Aur\u00e9lie approuva Mouret de la t\u00eate, quand il reprit :
\n– Votre oncle a eu tort de ne pas vous amener, sa recommandation suffisait\u2026 On pr\u00e9tend qu\u2019il nous en veut. Nous sommes d\u2019esprit plus large, et s\u2019il ne peut occuper sa ni\u00e8ce dans sa maison, eh bien ! nous lui montrerons que sa ni\u00e8ce n\u2019a eu qu\u2019\u00e0 frapper chez nous pour \u00eatre accueillie\u2026 R\u00e9p\u00e9tez-lui que je l\u2019aime toujours beaucoup, qu\u2019il doit s\u2019en prendre, non pas \u00e0 moi, mais aux nouvelles conditions du commerce. Et dites-lui qu\u2019il ach\u00e8vera de se couler, s\u2019il s\u2019ent\u00eate dans un tas de vieilleries ridicules. [\u2026]
\nMme Aur\u00e9lie, cependant, fermait le registre. Il lui fallait une seule vendeuse, et il y avait d\u00e9j\u00e0 dix demandes inscrites. Mais elle \u00e9tait trop d\u00e9sireuse d\u2019\u00eatre agr\u00e9able au patron pour h\u00e9siter. La demande toutefois suivrait son cours, l\u2019inspecteur Jouve irait aux renseignements, ferait son rapport, et la premi\u00e8re prendrait une d\u00e9cision.
\nC\u2019est bien, mademoiselle, dit-elle majestueusement, pour r\u00e9server son autorit\u00e9. On vous \u00e9crira.<\/p>\n
Au bonheur des Dames<\/em> de Emile Zola. Denise avait la bouche s\u00e8che, les mains froides, reprise d\u2019une de ses anciennes peurs d\u2019enfant, lorsqu\u2019elle tremblait d\u2019\u00eatre fouett\u00e9e. Elle b\u00e9gaya sa demande, dut la recommencer pour la rendre intelligible. Mme Aur\u00e9lie la regardait de ses grands yeux fixes, sans qu\u2019un pli de son masque d\u2019empereur daignait s\u2019attendrir. – Quel \u00e2ge avez-vous donc ? – […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_monsterinsights_skip_tracking":false,"_monsterinsights_sitenote_active":false,"_monsterinsights_sitenote_note":"","_monsterinsights_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[10],"tags":[608,1510,1944],"class_list":["post-25","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-trouver-et-recruter","tag-embauchage","tag-recrutement","tag-zola"],"yoast_head":"\n
\nLe r\u00e9cit est inspir\u00e9 des renseignements fournis par L\u00e9on Carbonnaux sur l\u2019embauche au Bon March\u00e9. Le roman est paru en feuilleton du 17 d\u00e9cembre 1882 au 1er mars 1883 dans Gil Blas.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"